La présente série de publications explorera le calendrier mi’kmaw du point de vue de l’évolution du climat, en analysant notamment les tendances des données climatiques liées à chaque lune. Les connaissances traditionnelles nous permettent de comprendre comment le climat diffère déjà de ce qui était la norme dans la région pendant des milliers d’années. L’analyse des données climatiques nous amène à mieux appréhender les changements à venir.

Toutes les données climatiques présentées proviennent des dernières projections à échelle réduite pour le Canada (CMIP6), accessibles sur le site donneesclimatiques.ca. Les valeurs sont les résultats médians pour des périodes moyennes de 30 ans, et sont géographiquement propres à la communauté mentionnée.

Selon le calendrier mi’kmaw, la lune de septembre se nomme Wikumkewiku’s (we-goom-gay-we-goos), la lune de l’accouplement des animaux. Cette période s’étend environ du 7 septembre au 8 octobre. C’est la période du rut pour les orignaux qui émettent alors des appels vocaux plus fréquents. Historiquement, c’était la période où les Mi’kmaq auraient migré de leurs campements d’été près de la mer vers leurs quartiers d’hiver situés à l’intérieur des terres et donc plus près des orignaux.

Certaines recherches démontrent qu’un automne plus chaud peut retarder l’accouplement des orignaux étant donné que ceux-ci sont moins actifs les journées chaudes pour éviter d’avoir trop chaud. Dans la Première Nation de Wagmatcook, la température moyenne maximale au cours du mois de septembre était de 18,2°C pendant la période de 1951 à 1980. Avec les changements climatiques, les températures maximales sont déjà légèrement plus élevées, se chiffrant en moyenne à 18,8°C pour la période allant de 1981 à 2010. Le tableau suivant indique comment on prévoit que la température moyenne maximale de septembre devrait évoluer, avec les années, selon que l’on envisage un scénario de faibles émissions ou un scénario d’émissions élevées dans cette région.

Selon le calendrier mi’kmaw, la lune du mois d’août, appelée Kisikewiku’s (gis-ig-ay-we-goos), est la lune au cours de laquelle mûrissent les baies. Cette période s’étend environ du 7 août au 7 septembre. C’est alors le moment où les petits fruits comme les bleuets et les framboises ont mûri et qu’ils sont prêts pour la cueillette.  

La saison sans gel, mesurée en jours, représente la durée moyenne de la saison de croissance au cours de laquelle il n’y a pas de température sous zéro susceptible d’endommager les plantes sensibles au gel. Dans la Première Nation de Fort Folly, la saison sans gel durait en moyenne 134 jours pendant la période allant de 1951 à 1980. Dans la période subséquente, soit de 1981 à 2010, la durée de la saison sans gel a augmenté pour atteindre en moyenne 142 jours. Le tableau qui suit présente une projection, au fil des années, de la durée de la saison sans gel dans cette région selon un modèle de faibles émissions et d’émissions élevées.

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune de juillet se nomme Peskewiku’s (bes-gay-we-goos), et c’est la lune au cours de laquelle les oiseaux perdent leurs plumes. La période s’étend environ du 6 juillet au 7 août. C’est le moment de l’année où de nombreux oiseaux perdent leurs plumes et les remplacent par la suite. Les plumes subissent une usure normale occasionnée par les conditions météorologiques, ce qui fait que les oiseaux doivent muer et produire de nouvelles plumes toutes duveteuses et saines. Cette mue survient d’ordinaire vers le milieu ou la fin de l’été, une période où la nourriture est abondante entre les périodes plus stressantes de la nidification et de la migration. 

Des alertes de chaleur sont communément émises lorsque les températures atteignent un seuil de près de 30°C, ce qui indique que les températures élevées peuvent causer un stress aux êtres vivants. Dans la Première Nation de Glooscap, il y a eu en moyenne d’un jour par année où les températures ont dépassé les 30°C pendant la période allant de 1951 à 1980. Les températures ont légèrement augmenté de 1981 à 2010, atteignant en moyenne trois jours. Le tableau ci-après indique les changements projetés du nombre de jours avec une température de plus de 30°C au fil des années, selon un scénario de faibles émissions et un scénario d’émissions élevées pour la région. 

Selon le calendrier mi’kmaw, la lune de juin est connue sous le nom de Nipniku’s (nib-nee-goos), c’est-à-dire la lune au cours de laquelle les arbres sont en pleine feuillaison. Cette période s’étend environ du 5 juin au 6 juillet. Comme les journées sont plus longues et les températures plus chaudes, c’est le moment où les bourgeons des arbres s’épanouissent pour former une nouvelle canopée de feuilles. 

Les degrés-jours de croissance sont un moyen de mesurer si les conditions climatiques sont assez chaudes pour soutenir la croissance des plantes. Dans la Première Nation Pabineau, il y a eu, pendant la période de 1951 à 1980, une moyenne par année de 1 565 degrés-jours de croissance (avec une base de 5°C). Le nombre de degrés-jours de croissance a ensuite augmenté pendant la période allant de 1981 à 2010 pour atteindre une moyenne de 1 679 degrés-jours de croissance. Le tableau qui suit illustre les changements projetés pour ce qui est du nombre de degrés-jours de croissance au fil du temps suivant un scénario de faibles émissions ou d’émissions élevées, et ce, pour cette région.

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune de mai est connue sous le nom de Sqoljuiku’s (skoalch-ooh-we-goos), la lune du croassement de la grenouille. Cette période s’étend du 5 mai au 5 juin environ. Sqolj signifie grenouille dans la langue mi’kmaw, qui correspond à ses croassements. C’est le moment où les grenouilles et les crapauds entonnent leur chant printanier pour s’attirer un partenaire. Leur comportement est motivé par le réchauffement des températures et la hausse des précipitations, ce qui crée de nouveaux étangs et de nouvelles flaques où pondre leurs œufs en toute sécurité. 

La Première Nation d’Eskasoni a connu en moyenne 358 mm de précipitations au printemps entre 1951 et 1980. Cette quantité est restée pratiquement la même au cours de la période 1981-2010, avec une moyenne de 359 mm. Le tableau qui suit illustre comment la quantité de précipitations printanières devrait évoluer avec le temps selon qu’on envisage un scénario de faibles émissions ou d’émissions élevées. 

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune d’avril est connue sous le nom de Penatmuiku’s (ben‑a‑dim‑ooh-we-goos), la lune au cours de laquelle les oiseaux pondent leurs œufs. Cette période s’étend environ du 4 avril au 5 mai. C’est aussi le moment où les oiseaux ramassent des brindilles, des brins d’herbe et d’autres matériaux pour bâtir et réparer leurs nids en préparation de la ponte des œufs. La période de nidification coïncide souvent avec la disponibilité croissante des sources de nourriture comme des insectes qui commencent à émerger en plus grand nombre avec la disparition des rigueurs de l’hiver.

La dernière gelée qui annonce le retour de températures plus chaudes est un autre indice de l’arrivée du printemps. Dans la Première Nation de Lennox Island, le dernier gel du printemps s’est produit autour du 13 mai pendant la période de 1951 à 1980. Avec l’avènement des changements climatiques, le dernier gel se produit désormais plus tôt, le 10 mai étant la date la plus habituelle pour la période subséquente de 1981 à 2010. Le tableau qui suit illustre comment la date du dernier gel du printemps devrait évoluer avec le temps dans cette région selon qu’on envisage un scénario de faibles émissions ou d’émissions élevées.

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune du mois de mars est connue sous le nom de Siwkewiku’s (see-uke-ay-we-goos), la lune du printemps que l’on surnomme aussi la lune du sirop d’érable. Cette période s’étend environ du 5 mars au 4 avril, soit la période où les Mi’kmaw distillaient la sève des érables à sucre, tradition qui était la leur bien avant l’arrivée des colons européens. La coulée de la sève dans les érables à sucre dépend de la température. En règle générale, la température doit être sous le point de congélation (0°C) pendant la nuit et s’élever au-dessus du point de congélation le jour. Lorsque les températures de l’air fluctuent entre le gel et le dégel au cours d’une même journée, on parle d’un cycle de gel-dégel. 

Dans la Première Nation d’Elsipogtog, il y a eu en moyenne 82 jours par année avec un cycle de gel‑dégel au cours de la période allant de 1951 à 1980. Le nombre moyen de cycles de gel-dégel annuels est déjà légèrement inférieur, avec une moyenne de 80 cycles de gel-dégel au cours de la période de 1981 à 2010. Le tableau suivant montre comment le nombre de cycles de gel‑dégel devrait évoluer dans le temps selon qu’on envisage un scénario d’émissions faibles ou un scénario d’émissions élevées pour cette zone.

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune de février est connue sous le nom d’Apuknajit (ah-boo-gah-na-jit), la lune où la neige est éblouissante. Cette période s’étend approximativement du 3 février au 5 mars. Apuknajit est un esprit ou un sorcier mi’kmaw légendaire qui peut se métamorphoser et prendre l’apparence de n’importe quel animal. Il est d’usage, lors de cette pleine lune, de laisser de la nourriture en offrande à Apuknajit afin d’assurer la survie de l’ensemble de l’écosystème. Traditionnellement, c’est la période la plus difficile de l’année pour les Mi’kmaq, car les fortes chutes de neige rendent la chasse plus difficile. C’est aussi la période la plus lumineuse de l’hiver, car le soleil se reflète sur la neige, ce qui peut provoquer la cécité des neiges, un coup de soleil douloureux qui affecte la cornée de l’œil.

Dans la Première Nation de Miawpukek (Conne River), il y avait en moyenne 58 jours de neige par année entre 1951 et 1980. Les températures plus chaudes ont déjà légèrement réduit le nombre de jours de neige, avec une moyenne de 55 jours de chute de neige pour la période 1981-2010. Le tableau suivant montre comment le nombre de jours de neige devrait évoluer au fil du temps selon qu’on envisage un scénario d’émissions faibles ou un scénario d’émissions élevées pour cette région.

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune de janvier est connue sous le nom de Punamujuiku’s (boo-na-moo-jooey-goos), la lune du poulamon (poisson gelé). Cette période s’étend approximativement du 5 janvier au 3 février. C’est l’époque où les punamu (poulamons) remontent les estuaires pour frayer. La pêche au poulamon était une source de nourriture importante pour les Mi’kmaq à l’époque.

Cette période coïncide généralement avec le jour le plus froid de l’année. Dans la Première Nation de Sipekne’katik, la température moyenne la plus froide de l’année a été de -24,8 °C entre 1951 et 1980. La température la plus froide a déjà été légèrement moins élevée au cours de la période de 1981 à 2010, avec -23,8 °C. Le tableau suivant montre comment la température la plus froide de l’année devrait évoluer au fil du temps selon des scénarios d’émissions faibles et d’émissions élevées pour cette région. 

Kesikewiku’s (ges-ig-gay-we-goos), la lune d’hiver. Cette période s’étend approximativement du 6 décembre au 5 janvier et comprend le solstice d’hiver, le jour le plus court de l’année et la pleine lune qui monte le plus haut dans le ciel. Les conditions hivernales typiques du territoire Mi’kma’ki comprennent des températures de l’air plus froides, des eaux glaciales et des chutes de neige.

À mesure que le climat se réchauffe, ces conditions hivernales typiques deviennent moins courantes. Dans la Première Nation Abegweit, la température moyenne en hiver (Kesik) était de -5,6 °C entre 1951 et 1980. Déjà, la température hivernale moyenne a été légèrement plus élevée au cours de la période suivante (1981-2010), avec une moyenne de -5,0 °C. Le tableau suivant montre comment la température hivernale moyenne devrait évoluer au fil du temps dans le cadre de scénarios d’émissions faibles et d’émissions élevées pour cette zone.

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune de novembre est connue sous le nom de Keptekewiku’s (geb-deg-gay-we-goos), la lune du gel des rivières. Le gel des rivières survient environ entre le 7 novembre et le 6 décembre. C’est à ce moment que les températures commençaient à chuter régulièrement en dessous de 0 °C et que les eaux de surface du territoire Mi’kma’ki commençaient à s’englacer.

Dans la Première Nation de Natoaganeg (Eel Ground), sur la rivière Miramichi, il y a eu en moyenne 79 jours de glace par an entre 1951 et 1980. On entend par jours de glace les jours où les températures restent sous le point de congélation pendant toute la journée, ce qui signifie qu’une glace plus épaisse et plus stable peut se former et persister. Avec le réchauffement du climat, le nombre de jours de glace a déjà commencé à diminuer. Au cours de la période 1981-2010, on a typiquement vu plutôt 73 jours de glace. Le tableau suivant montre comment le nombre de jours de glace pour cette région devrait évoluer au fil du temps dans le cadre de scénarios d’émissions faibles et d’émissions élevées.

Dans le calendrier mi’kmaw, la lune d’octobre est connue sous le nom de Wikewiku’s (wig-gay-we-goos), qui signifie la lune d’engraissement des animaux. Cette période s’étend approximativement du 8 octobre au 7 novembre. C’est l’époque où les animaux du territoire Mi’kma’ki s’alimentent pour faire des réserves de gras en prévision du long et froid hiver à venir.

L’un des principaux indicateurs de l’arrivée de l’hiver pendant cette période est le premier gel de l’automne. Entre 1951 et 1980, dans la Première Nation de Bear River, le premier gel d’automne s’est produit en moyenne le 7 octobre. Avec le changement climatique, ce premier gel survient plus tard; le 12 octobre étant une date représentative au cours de la période 1981-2010. Le tableau suivant montre comment la date du premier gel d’automne devrait évoluer au fil du temps, compte tenu de scénarios d’émissions faibles ou d’émissions élevées pour cette région.