Impacts des changements climatiques

Les changements climatiques entraînent des impacts allant au-delà du réchauffement de la planète, avec des changements multiples dans différentes zones. Il s’agit notamment de changements au niveau de la sécheresse et de l’humidité, des vents, de la neige, de la glace et de la pluie, de l’érosion et des inondations dans les zones côtières, et de l’augmentation des températures dans nos océans.

Les changements climatiques entraînent des précipitations plus intenses et les inondations qui en découlent. Les régions côtières comme le Canada atlantique connaîtront une élévation continue du niveau de la mer tout au long du XXIe siècle, ce qui contribuera à des inondations côtières plus fréquentes et plus graves dans les zones de faible altitude et qui contribuera à l’érosion côtière. Les événements extrêmes liés au niveau de la mer, qui se produisaient auparavant une fois tous les 100 ans, pourraient se produire chaque année d’ici la fin du siècle.

Les modifications des océans, notamment le réchauffement, l’augmentation de la fréquence des vagues de chaleur marine, l’acidification des océans et la réduction des niveaux d’oxygène, affectent à la fois les écosystèmes océaniques et les personnes qui en dépendent, et ces modifications se poursuivront au moins pendant le reste du siècle.

Pour les villes, certains aspects des changements climatiques peuvent être amplifiés, notamment la chaleur (puisque les zones urbaines sont généralement plus chaudes que leur périphérie), les inondations dues à de fortes précipitations et l’élévation du niveau de la mer dans les villes côtières.

Les conditions d’aujourd’hui ne seront pas celles de demain. Au Canada atlantique, les principaux impacts associés directement aux changements climatiques sont les inondations côtières et l’érosion du littoral, mais la liste ci-dessous a également un impact sur certaines régions.

Une infographie montrant différents problèmes liés aux changements climatiques (élévation du niveau de la mer, augmentation des précipitations, changements dans l'intensité des tempêtes et perte de la couverture glaciaire), leurs influences sur les processus côtiers (niveaux d'eau extrêmes, impacts des vagues et transport de sédiments) et les risques côtiers subséquents causés par ces impacts (augmentation des inondations et de l'érosion, risques pour la sécurité publique et les infrastructures).

Impacts des changements climatiques sur les risques côtiers (Image : Vincent Leys, CBCL)

Biodiversité

Les changements climatiques et la perte de biodiversité sont deux des problèmes les plus urgents auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. Bien que les cercles scientifiques et politiques reconnaissent que ces deux phénomènes sont interconnectés, dans la pratique, ils sont largement traités en vases clos. Les faits montrent que les changements climatiques, et en particulier le changement d’affectation des terres et la déforestation, affectent la biodiversité, avec de profondes répercussions sociales, culturelles, économiques et écologiques.

Une personne dans un bateau observe une baleine dans l'eau à proximité.
Diagramme montrant les vagues et la pluie sur un rivage. Les étiquettes indiquent "Des pluies plus abondantes entraînant des ruissellements" et "matériau d'affaissant", ce qui indique des matériaux meubles sur le bord du rivage.

Érosion

CL’érosion côtière est un processus naturel qui consiste en la dégradation des roches et des sédiments sur le littoral, tant au-dessus qu’au-dessous de la surface de l’eau. Au Canada atlantique, l’érosion côtière résulte de l’action des vagues et, dans une moindre mesure, de l’action des marées, du vent, des ondes de tempête, de la glace, de la pluie et du ruissellement de surface.

Chaleur et sécheresse

Les changements climatiques affectent la fréquence, la durée et l’intensité des chaleurs extrêmes et des sécheresses. Les températures extrêmement chaudes deviendront plus fréquentes et plus intenses en raison des changements climatiques. Cela augmentera la gravité des vagues de chaleur et contribuera à accroître les risques de sécheresse et d’incendies de forêt.

Coucher de soleil orange sur un paysage de collines, d'arbres et de routes.
Le texte se lit "Still from the documentary film There's Something in the Water, co-produced by Dr. Waldron based on her book". Ci-dessus, une image d'un groupe de personnes au bord d'une rivière, dont beaucoup portent des jupes à rubans. Certains tiennent des tambours décorés de façon complexe et d'autres brandissent un drapeau des Premières nations. Le reflet dans l'eau est celui d'une usine.

Communautés autochtones

Les populations autochtones sont souvent plus vulnérables aux impacts des changements climatiques en raison de leur relation étroite avec l’environnement, de leur dépendance à des fins de subsistance à l’égard de la terre et de la mer, et du fait qu’elles sont plus susceptibles d’habiter des zones où les impacts sont plus graves, comme les régions côtières. 

Inondations

L’occurrence des inondations est influencée par des facteurs naturels (météo, terrain, végétation, sols) et par les activités humaines. Il existe deux causes principales d’inondation, la première étant les inondations côtières dues aux ondes de tempête, et la seconde les inondations à l’intérieur des terres. Les inondations peuvent entraîner une dévastation physique, des risques de sécurité, des menaces pour la santé humaine en raison de la contamination de l’eau et de la propagation de maladies hydriques, des effets néfastes sur les écosystèmes et de graves pertes économiques pour les individus et la société.

Diagramme représentant une propriété côtière avec une maison sur pilotis à quatre époques différentes (aujourd'hui, +60 ans, +80 ans et +100 ans). Le niveau moyen de la mer augmente à chaque période, ce qui fait reculer le littoral vers la maison. La partie du rivage touchée par l'eau est publique, donc au fur et à mesure que l'eau monte, davantage de terres deviennent publiques, et les terres publiques s'étendent plus loin sous la maison. Dans le scénario +100 ans, la maison a disparu et toutes les terres représentées sont publiques.
Carte du port de Halifax montrant un scénario d'élévation du niveau de la mer de 2 mètres. Une grande partie du front de mer est en bleu, ce qui indique qu'il serait sous l'eau dans ce scénario.

Élévation du niveau de la mer

Le niveau moyen mondial de la mer augmente et s’accélère. La somme des contributions des glaciers et des nappes glaciaires est maintenant la principale source de l’élévation du niveau de la mer. Le Canada atlantique court un risque important d’être touché par l’élévation du niveau de la mer. Selon deux scénarios de réchauffement possibles, nous savons que nous nous attendons à une augmentation du niveau de la mer d’un mètre d’ici 2050 et de deux mètres ou plus d’ici 2100. L’élévation du niveau de la mer n’est cependant pas uniforme à l’échelle mondiale et elle varie selon les régions

Neige et glace

De nombreuses nappes glaciaires suivent désormais les pires scénarios de réchauffement climatique. L’une des fonctions essentielles de la glace de mer arctique est de filtrer le rayonnement solaire vers l’espace, ce qui contribue à maintenir le froid dans l’Arctique. À mesure que la glace de mer fond, les océans et l’atmosphère absorbent davantage de rayonnement solaire, ce qui a pour conséquence que l’Arctique se réchauffe plus rapidement que tout autre endroit sur le globe. Non seulement cette situation accélère-t-elle la perte de la glace de mer, mais elle précipite également la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, ce qui entraîne une augmentation du niveau des mers.

Morceaux de glace de différentes tailles fondant en pleine mer.
Dessin montrant comment l'élévation du niveau de la mer entraîne une augmentation de la hauteur des marées régulières (marée haute et marée basse) au fil du temps, ce qui entraîne également une augmentation du niveau de l'eau en cas d'onde de tempête.

Ondes de tempête

Les ondes de tempête se produisent dans les zones côtières lorsque des vents forts soufflant sur le littoral et une faible pression atmosphérique pendant le passage d’une tempête accroissent, au-delà des prédictions, le niveau de l’eau le long du rivage. Les fortes ondes de tempête qui se produisent lors des marées hautes peuvent provoquer des inondations, l’évacuation de collectivités et des pertes de vies humaines.